잘 따르는 것도 실력이다

출장 가는 비행기에서 두 팀을 비교해봤다. 최상급 역량이 검증된 tier-S 100명으로만 구성된 팀과 tier-S 10명에 주어진 일을 성실히 수행하는 tier-A 90명을 더한 팀이다. 어느 쪽이 더 많은 일을 해낼까.

직관적으로는 전자가 이길 듯하다. 하지만 100개의 일리 있는 주장이 매번 부딪히면 합의 비용이 기하급수적으로 커질 수 있다. 후자는 방향이 정해진 뒤 90명이 곧바로 실행에 들어감. 이 사고 실험은 최상급 인재만 모을수록 좋은 조직이라는 전제부터 다시 묻는다.

속도는 학습을 사고, 협의는 정당성을 산다

조직이 성장하면 실행 속도를 높여야 할 때와 속도를 늦추더라도 협의해야 할 때를 구분하기 어려워진다.

• 속도는 학습을 산다. 빨리 시도하고 실패하니 같은 시간에 더 많은 경험이 쌓임
• 협의는 실행의 정당성을 산다. 똑똑한 사람 여럿이 논의한 답은 성공 확률이 높을 것이라는 인식도 있음

둘 중 하나가 늘 옳다는 얘기는 아니다. 다만 논의에 드는 비용이 실행의 가치를 넘어서는 순간이 있다.

좋은 팔로어가 되는 능력도 tier-S의 조건이다

이 사고 실험을 업계에서 존경하는 선배에게 던졌을 때 답은 두 가지였다. tier-S 인재의 정의를 더 깊이 고민할 것, 그리고 그 정의에 맞는 사람만 뽑을 것. 이를 해내면 실행과 협의 사이의 균형을 찾을 수 있다는 설명이었다.

처음 가정에서 tier-A 90명은 수뇌부의 명령을 따르는 팔로어(follower)다. 선배의 요지는 좋은 팔로어가 되는 일 자체도 인재의 능력이라는 것. 좋은 리더가 되는 것을 커리어의 지향점으로 삼고, 팀을 이끄는 자리가 능력을 대변한다고 보는 통념과는 다른 정의다.

팔로잉 능력 없이 군림하려는 사람은 tier-S가 아니다. 반대로 흔히 tier-A로 분류되는 사람에게도 팔로어로서 tier-S급 기질이 있을 수 있음.

3개를 이끌고 17개를 지원할 줄 아는 사람

공동 목표를 위해 풀어야 할 문제가 20개라면, 그중 3개는 자신이 이끌고 나머지 17개에서는 지원하는 편이 팀에 더 효율적일 수 있다. 어느 쪽에 설지를 스스로 판단하고 그 관점을 수시로 재조정(re-calibrate)하는 사람이 진정한 tier-SS가 아닐까 생각했다.

이런 사람만 모을 수 있다면 100명이든 1,000명이든 각자 리딩(leading)과 팔로잉(following)을 오가며 조직의 완급을 조절할 수 있을까. 가설은 여기서 조직 규모의 질문으로 커진다.

채용과 보상으로 옮기면 질문이 늘어난다

돌아오는 비행기에서는 이 가설을 실행에 옮기려면 무엇이 필요한지 생각했다.

• tier-SS에 해당하는 사람이 시장에 충분히 존재하는가
• 부족하다면 양성할 수 있는가
• 교육으로 풀 문제인가, 문화의 문제인가, 타고난 기질의 문제인가
• 팔로잉을 어떻게 보상할 것인가
• 필요할 때 나서는 동력과 이를 장려하는 문화를 어떻게 만들 것인가
• 보상 체계와 채용 기준은 어떻게 바뀌어야 하는가

아직 명쾌한 해결책이나 제언은 없다. 좋은 인재를 늘 이끄는 사람이 아니라 이끌 때와 따를 때를 판단하는 사람으로 볼 수 있을지는 내게 열린 질문으로 남아 있다.

crit의 관점: 남는 문제

이 가설이 실제 인사 기준이 되려면 좋은 팔로잉과 단순한 순응을 구분할 기준이 필요하다. 결정에 이견을 내야 할 때, 충분히 논의한 뒤 실행에 합류할 때, 다시 문제를 제기할 때를 누가 어떻게 판단하는지가 불분명하면 잘 따르는 능력은 결국 결정권자의 말에 이의를 덜 제기하는 태도로 평가될 수 있음.